受南非基础教育部委托，南非比勒陀利亚大学（University of Pretoria，UP）对“2021年国际阅读素养进展研究（Progress in International Reading Literacy Study 2021，PIRLS 2021）”结果进行解读，这项对南非12426名四年级学生和9317名六年级学生的评估表明，81%的南非四年级学生在10岁时阅读理解能力较差。
报告显示，南非在参加2021年PIRLS的57个国家中排名最低，且评估分数与2016年相比有所下降。具体而言，南非参与评估的四年级学生的平均成绩为288分，远低于PIRLS的平均分（500分），与2016年的320分相比也有一定程度的下降。从全球角度看，南非远远落后于新加坡（587分）、中国香港（573分）和俄罗斯（567分）等得分高于国际平均水平的地区与国家。聚焦南非国家内部，虽然南非提供了所有官方语种的测试题，但使用英语（382分）和南非语（387分）进行测试的学生得分高于全国平均水平（288分），而使用锡聪加语（223分）、塞佩迪语（216分）和塞茨瓦纳语（211分）的学生得分远低于平均分。此外，学生的阅读水平还与地域分布有关。来自西开普省（363分）和豪滕省（320分）等城市数量多的省份的学生分数明显较高，而来自农村数量多的省份的学生得分则明显较低，如姆普马兰加省（264分）和林波波省（244分）。
为此，南非基础教育部于2023年5月召开了以“了解南非的读写水平——深入研究（Understanding literacy levels in the South African context–taking a deeper dive）”为主题的全国阅读素养研讨会（National Seminar on Reading Literacy）。会上，部长安吉·莫特谢卡（Angie Motshekga）表示，虽然南非在新冠疫情之前就面临着阅读方面的挑战，但PIRLS评估结果的下降在很大程度上受疫情影响。
2019年，基础教育部发布了低年级阅读研究（Early Grade Reading Study）的研究结果，由此推出了一揽子教师支持计划，包括增加非洲语种阅读材料和提供更有针对性的教师专业发展途径。随后，基础教育部与各省共同制定了《综合部门阅读计划（Integrated Sector Reading Plan）》，指导各省在教师专业支持、学习材料等方面实施各自的阅读计划。尽管面对着新冠疫情带来的巨大阻力，这些阅读计划还是取得了一定的进展。在“低年级阅读计划（Early Grade Reading Programme）”和“小学阅读改进计划（Primary School Reading Improvement Programme，PSRIP）”的保障下，基础教育部为大量学校提供了额外的阅读材料和教师培训。2017年至2023年间，“小学阅读改进计划”惠及1200多名学科顾问、4万多名教师和5000多所学校。作为“总统青年就业计划（Presidential Youth Employment Initiative）”的一部分，基础教育部任命了16000多名“阅读卫士（Reading Champions）”，以支持学校的阅读实践展开。
然而，新冠疫情所导致的教学中断仍然对学生产生着负面影响。随着疫情的结束，南非基础教育部提出了一项全面、协调的战略——“全国阅读计划（National Reading Plan）”，以应对阅读方面的挑战。该计划将提供专门用于阅读的“学习和教学辅助材料（Learning and Teaching Support Material，LTSM）”，这些材料适合不同的文化背景和年龄段，包括字母楣板、海报、卡片、大图书等，并以各非洲语种编写分级读物，促进着非洲儿童的阅读学习。此外，该计划将扩大实施更直接、更有针对性的教师培训和支持，以提高教师使用材料包的能力与效率。该计划还对各省阅读计划的实施情况进行更密切的监测和评估，以跟踪阅读能力提高的成果。
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编译自：比勒陀利亚大学、南非政府，2023-05-16
编译者：上海师范大学国际与比较教育研究院 林婉婷