英国工党政府将于2025年1月起正式取消英国私立学校(independent school)多年来享有的税收豁免，其中一个重大的改变是开始向私立学校征收其学费20%的增值税（VAT），以支持公立学校教育开支。此前，这一免税措施被指加剧了英国国内教育的不公平。
戈夫（Gove）曾在《泰晤士报》上写道：“私立学校的学费免征增值税。这一税收优势使得本国最富有的人，实际上是全球最富有的人，能够以有效的20%折扣购买一种优质服务，从而为他们的孩子在社会中赢得永久的地位优势。这如何能得到合理的解释？”
英国财政研究所（The Institute for Fiscal Studies）表示，这项政策将产生每年约15亿英镑的收入，英国政府表示这笔费用将用于支持公立学校（state school）的教育，支付6500名新教师的薪资。
然而在这一政策即将推行的当下，关于这项政策的争议仍然在英国国内发酵。英格兰一所独立的宗教学校对该政策采取了法律挑战，指责该政策忽视了私立学校的多样性，是对基督教学校的非法歧视。有270所宗教信仰学校请求获得增值税豁免，原因是这些学校的学费低于政府为每个在公立学校接受教育的孩子支付的费用。该所学校的学生的平均年学费为7900英镑，比英格兰私立学校的平均收费低10000英镑，而公立教育体系中政府为每位学生支付的年费用平均为7690英镑。
另外，也有相当一部分家长对这一项新的税收政策表示反对。反对者声称，随着明年1月对私立学校学费增加20%的增值税，学校会直接将这部分增值税转嫁到家长所交的学费当中，导致许多家长将无法再承担学费，从而使得公立学校的班级规模增加。进而，公立学校当中特殊教育需求和残疾儿童将受到影响，来自军人家庭的儿童以及小型宗教信仰家庭的儿童也会受到影响。
此前，英国工会、税务专家和学校领导曾警告称，这项新的税收政策可能会引发行政混乱、教师失业以及公立学校人满为患的情况。英国国家教育联盟（NASUWT）和学校与学院领导协会内的许多行业人士主张“更合理的时间框架”，呼吁英国政府将该项税收政策推迟到2025年9月。
尽管存在这些争议和担忧，英国政府仍然坚定地推进这项政策，并表示不会推迟实施日期。这一措施对英国教育体系的长期影响，无论是对私立学校还是公立学校还有待观察。未来几个月，各方包括学校、家长、教师工会和政府之间的博弈将至关重要，将决定这项政策的最终实施以及其对英国教育格局的影响。
https://www.theguardian.com/education/2024/oct/08/vat-private-school-fees-no-delay-says-minister
编译自：英国《卫报》教育版，2024-10-19
编译者：上海师范大学国际与比较教育研究院 吴梦莹