南非政府将学龄前儿童的识字与算术教育作为解决教育问题的首要任务。根据2021年《国际阅读素养进展研究》（PIRLS 2021 International Results in Reading），南非80%的10岁儿童无法理解所读内容，这一数据揭示了南非在教育领域面临的严峻挑战。为了解决这一问题，南非政府加大了对儿童早期教育的关注。
为应对这一问题，南非政府已于2024年通过了一项教育法案，规定五至六岁的儿童必须接受一年（即预备年级，Grade R）的强制性教育。此外，2022年，南非政府将早期学习中心从社会发展部划归至基础教育部，旨在更好地整合资源，提升早期教育的质量。今年，政府计划将1万个托儿所纳入官方注册，努力规范并提升这些通常由女性企业家经营的小型教育机构。尽管这一政策获得了专家的高度评价，但资金短缺和执行挑战依然存在。
儿童早期教育领域的非政府组织——伊里法·拉班特瓦纳（Ilifa Labantwana）首席执行官扎赫拉·穆罕默德（Zaheera Mohamed）就指出：“早期学习不能孤立地看待，它应该从孕妇期开始。正确的营养对孩子的生长发育至关重要。”她呼吁政府提高每月儿童支援补贴，以帮助贫困家庭覆盖基本生活需求。南非基础教育部则表示，将全面扩展预备年级教育所需的资金（预计将达到170亿兰特），用于建设新设施和改造现有基础设施。南非财政部也在预算草案中为“确保11,000名教师留在教室”预留了191亿兰特，并为早期儿童发展（包括预备年级）拨款100亿兰特。
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编译自：英国卫报，2025-03-11
编译者：上海师范大学国际与比较教育研究院 成佳蕾