澳大利亚阿德莱德的一项研究中，24所小学的358名9至11岁的儿童被要求在整个学年内佩戴活动带4周，以及在暑假期间额外佩戴1周，研究同时收集了孩子们的活动和饮食信息。从活动数据中可以看出，暑假期间孩子们的坐着时间平均增加了27分钟，而体力活动时间减少了12分钟。通过询问孩子们的日常活动，研究发现，他们在暑假期间每天花在屏幕前的时间增加了73分钟，交通工具上的时间（比如汽车、公交车和火车）增加了22分钟，用于吃饭和个人卫生的时间增加了23分钟。此外，他们还会花额外的16分钟进行休闲活动，如坐着听音乐或什么都不做。这些变化意味着孩子们在暑假期间的总体能量消耗下降了约13%。此外，研究还发现孩子们的饮食质量在假期期间有所下降，与上学期间相比，他们摄入更多的垃圾食品和较少的水果。
研究表明，增加体力活动并减少屏幕前时间对儿童的身心健康、体能水平、学习成绩以及减少超重和肥胖风险有显著益处。特别是在儿童期，超重和肥胖会增加患2型糖尿病、睡眠障碍以及自尊心问题的风险。有趣的是，在学年期间，儿童的体重增长通常较为缓慢，但在暑假期间，体重增长的速度显著加快。我们的研究发现，参与研究的儿童在暑假期间的平均体重增长速度是学期期间的六倍。事实上，如果儿童整年都保持暑假期间的生活方式，他们每年可能会增重高达6公斤。此外，我们还注意到儿童的体能在暑假期间有所下降，他们的心理健康和幸福感也受到了影响。特别值得关注的是，这些负面影响在来自贫困家庭、教育水平较低的家庭背景的儿童，以及那些已经超重的儿童中更为严重。这提示我们在设计和实施健康促进策略时，需要特别关注这些群体。
面对学校假期对孩子们健康的潜在影响，一些人提出缩短假期的建议。然而，从全球标准来看，澳大利亚的暑假实际上并不长。例如，澳大利亚的家长可能羡慕新加坡学生享有的四周假期，而孩子们可能更喜欢埃及那长达14周的暑假。在美国和欧洲，许多孩子会参加夏令营，这些夏令营形式多样，包括过夜营地和日间营地，时长不一，有的为短期（1至2周），有的为中期（3至5周），甚至有整个夏季的课程（7周或更长）。研究显示，如果孩子们在暑假期间每天（周一至周五）参加为期六周的夏令营，他们在营地中的日子里相比待在家中会更加积极活跃，更少时间静坐，饮食也更健康。这些夏令营可能是住宿营地或日间营地，它们往往结合了体育活动和特定的学习项目，如编程、艺术或戏剧。此外，家庭也可以通过安排户外活动来促进孩子的活跃性。研究表明，户外环境能激发孩子们的活力。家庭还可以鼓励孩子在看屏幕前先进行一些体力活动，甚至包括一些家务劳动，如拖地。
尽管家庭可以尝试为孩子的假期安排更多活动，但当吸引孩子们的内容经过精心设计时，睡懒觉、吃零食、看Netflix和玩视频游戏的诱惑仍然难以抵抗。这引出了一个更大的问题：学校管理者和政策制定者是否应该为了孩子的健康重新考虑学校假期的长度或缺乏暑假计划？暑假项目可以由各种组织提供，如体育和活动俱乐部、学校、宗教组织、博物馆和美术馆、残疾人团体以及私营部门的夏令营。
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编译自：对话，2023-12-26
编译者：上海师范大学国际与比较教育研究院 曹晟文（澳籍在华留学生）