2025年5月1日，美国教育部宣布采取初步措施，落实特朗普签署的《改革认证以强化高等教育》（Reforming Accreditation to Strengthen Higher Education）行政命令。该命令要求教育部允许高校更自由地更换认证机构，并启动对新认证机构的审核程序。作为回应，教育部发布一份《致同事信》（Dear Colleague Letter），明确高校今后更换认证机构时无需再经历冗长的审批流程。教育部同时宣布取消拜登政府时期对新认证机构申请的暂停令，并通知此前被搁置的申请方，其材料将重启审核。
教育部部长琳达·麦克马洪（Linda McMahon）表示：“我们必须在认证机构和高校之间培育竞争性市场，以降低大学成本，并推动高等教育重新聚焦于提升学生和家庭的学术与就业成果。特朗普总统的行政命令及教育部今日的举措，将确保我们不再充当阻碍创新者进入认证领域的‘守门人’，也不会对高校选择认证机构进行不必要的干预。”
一、政策背景与调整内容
根据《高等教育法》（The Higher Education Act）及后续法规，高校需向教育部提交与前任认证机构相关的材料，并证明更换认证机构的合理原因。法规虽列举了教育部可驳回申请的若干不利情形，但未禁止其他合理原因的申请。
拜登政府曾于2022年7月和9月发布两封《致同事信》，建立预审机制以严格审查高校更换认证机构的决定。此次新规废除了上述程序，明确高校可因多种原因更换认证机构，包括：
1. 寻求与宗教使命更契合的认证标准；
2. 学术项目类型发生转变；
3. 州法律要求更换认证机构；
4. 反对现认证机构施加的歧视性多样性、公平与包容性（Diversity, Equity, and Inclusion，DEI）标准或其他要求。
最新《致同事信》指出：“法律与法规已明确高校更换认证机构的合理原因。教育部无权自行附加额外条件或开展多阶段调查。本指南将重建简化流程，消除阻碍机构创新的非必要要求。”
二、政策意义与争议焦点
2024年10月29日，高等教育办公室以“当前待审认证机构数量庞大”为由，暂停接受及评审新认证机构的初始认可申请。此前，一家高校已被告知其材料将暂时搁置。特朗普政府认为，简化认证机构更换流程及引入新竞争者，可打破既有认证体系的垄断，迫使机构降低收费并优化服务。然而，批评者担忧，此举可能削弱认证标准，尤其当高校以反对DEI政策为由更换认证机构时，或引发教育公平争议。教育部在信中强调，新规旨在“恢复市场驱动的创新”，但学界仍需观察其对学生权益及高等教育质量的长期影响。
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编译自：美国教育部，2025-05-01
编译者：上海师范大学国际与比较教育研究院 周诺男