英国基础教育正面临因出生率下降带来的结构性挑战。自2019年以来，英国小学生下降了15万。根据英国教育政策研究所（Education Policy Institute）的最新预测，到2029年，英国学校的学生将进一步下降40万。与2018-2019学年的约450万小学生高峰期相比，到2029年预计只有约424万小学生入学，减少约16.2万人，这代表可能有多达800所小学因生源不足关闭或合并。
伦敦和其他大城市的情况尤为突出，一些社区的学校入学人数下降幅度超过20%。教育政策研究所发现，在2017-2018学年开始上学前班（reception classes）的孩子群体中，20%在小学最后一年（6年级）时已经离开了伦敦的公立学校。此外，10%孩子的病例不再被记录在政府系统中，英国脱欧后的移民情况以及新冠疫情的后遗症亦或影响适龄学童流失。大都市的住房成本和生活开支压力叠加，使更多年轻家庭迁出城市，进一步加速了学龄儿童数量的下滑。
小学学位需求的收缩已在部分地区凸显。伦敦哈克尼区（Hackney）一所小学因学生人数不足不得不停止招生，南华克区(Southwark)和伊斯灵顿区(Islington)也有学校宣布合并。校长们普遍反映，学校空置率上升直接影响学校财政状况，部分学校已难以维持正常运转。对此，英国教育部表示，正在与地方议会合作，重新审视学位供给规划及学校空间功能安排，以保证教育资源的合理分配。教育政策研究所表示，班额减少5人学校成本不变，但是学校预算可能减少约3至4万英镑。
教育界担忧，这一趋势可能带来深远影响。一方面，学校关闭会导致教师岗位减少，对教职员工就业产生冲击。另一方面，社区因失去学校而削弱凝聚力。部分家长也担心，学位集中化可能导致学生通勤时间延长，加大城乡、区域之间的教育不均衡。
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编译自：英国广播公司（BBC）官网，2025-09-25；《卫报》官网，2025-09-25
编译者：上海师范大学国际与比较教育研究院 石方圆