北爱尔兰的“乡村学校”是指地处少于5000人口的开阔农村，注册入学人数不超过150人的小学。北爱尔兰社会按照爱尔兰天主教和英国新教这一划分线进行区域隔离，这同时也体现在学校系统中，因此学校和学校之间由于为不同宗教服务的目的而相互独立，这便导致其在后疫情时期发展困难。
通过针对校长的访问调查发现，乡村学校面临的主要挑战是非常类似的，主要包括以下几点：
l 财政压力和缺乏资金（90%）
l 学校工作人员的工作量繁重（72%）
l 有特殊教育需求和残疾学生人数不断增加（47%）
l 学生人数下降（45%）
l 潜在的关闭压力和威胁（28%）
但是在教职员工招聘和人员流失方面的困难几乎从未被视为是当前面临的挑战。有位校长强调了他们目前所面临的困难表示：“现在不仅有教育方面的文书和问责工作，还有健康、安全和财政方面的工作，这让我感觉仅承担教学任务的校长已经是不可行的了。不幸的是，关闭学校的威胁一直存在，这使得一些家庭没有信心入学，从而导致我们的入学人数下降。此外我们的场地也需要大量投资，但由于未来问题不明确，从而导致社区对我们失去信心而选择去更远的学校入学。”
但绝大部分校长认为学校是所处社区的关键机构和组织，学校、家庭和机构之间的连接是非常紧密的。最常见的学校和社区之间的互动形式包括：
l 教会领导者定期来学校看望学生和教师（78%）
l 社区领导者是学校的董事会成员之一（77%）
l 学校鼓励学生参与特定的社区组织（63%）
l 学校课后活动由社区举办（64%）
大部分校长都认为疫情对学校、社区和家长之间的联系产生了负面影响，88%的校长认为学校和社区之间的互动变少，55%的校长认为学校和家长之间的互动减少，这也是乡村学校所面临的困难之一。
更多信息请参阅：
https://blog.eera-ecer.de/small-rural-schools-in-northern-ireland/
编译自：欧洲教育研究协会 2021-11-17
编译者：上海师范大学国际与比较教育研究院 孙丽君