2020年4月1日，美国第三条道路发布一份报告《市盈率溢价:衡量高等教育投资回报的一种新方法》（Price-to-Earnings Premium: A New Way of Measuring Return on Investment in Higher Ed），重新考虑衡量高等教育投资回报的方法。
该报告指出学生上大学的首要原因是增加他们的就业能力以及帮助他们获得经济保障。即学生在高等教育上投资，期望比他们当初没有上过大学或没有参加过项目时赚得更多。随着学生和纳税人每年向高等教育机构投入数百亿美元，这两类利益相关方至少应该能够做出一个有根据的猜测，即需要多长时间才能收回他们的投资。为此，报告建立了一种衡量经济价值的新方法——市盈率溢价(PEP)，它可以用来了解通常需要多长时间才能收回在某所学校获得文凭的成本。一旦他们收回了这些费用，这些额外的收入对这些学生来说就变成了“投资回报(ROI)”。要衡量投资回报，只需考察普通学生支付的费用，与他们每年比普通高中毕业生多挣的钱之间的比例。
研究发现，没有投资回报的学校绝大多数集中在营利性部门。例如，51%的营利性机构让大多数学生的收入低于高中毕业生，甚至在他们入学10年后也是如此。这意味着在这个公式中，就读这些机构的学生并没有通过这样做获得经济奖励，因此，参加这些机构的费用可能根本不值得。公立和私立学校的学生更有可能在入学后赚到足够的钱来弥补他们的自费支出。事实上，86%的公立学校和54%的私立学校的调查显示，大多数学生的额外收入足以支付一到五年后的学费。只有4%的公立学校和4%的私立学校显示，大多数学生的收入低于如果他们从一开始就没有上过这所学校。
同时，不同类型的机构之间也存在差异。绝大多数四年制大学的学生可以获得足够高的工资溢价。事实上，三分之二的四年制大学(66%)显示，大多数学生的额外收入超过了普通高中毕业生，可以在一到五年内收回全部净成本。超过90%的人表示，他们的学生能够在10年或更短的时间内做到这一点。两年制大学的情况和四年制大学类似。虽然62所两年制学校显示，大多数学生的收入低于普通高中毕业生，但是四分之三(77%)的两年制学校显示，普通学生的收入超过了没有上过这所学校的学生的收入在仅仅5年后就收回了他们的教育投资。近九成(87%)两年制学校的学生在10年内也表现出类似的结果。与两年制大学和四年制大学相比，参加认证机构的学生收回教育投资所需的时间通常更长。近40%的认证机构显示，他们以前的大多数学生的收入低于普通高中毕业生，甚至在入学10年后也是如此。
目前，美国联邦政府只有最低限度的保障措施，以确保学生能从他们就读的机构获得投资回报。虽然有很多关于如何评估高等教育“价值”的方法，但是学生很少有方法可以让他们评估需要多长时间才能收回他们的教育投资，或者比较各个学校或项目的时间安排。提供有关学生支付的费用与他们预期的额外收入的相关信息，可以帮助他们和其他人确定机构的教育是否值得他们进行投资。
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编译自：第三条道路 2020-04-01
编译者：上海师范大学国际与比较教育研究院 郝丹丹